中国古代乃至近代，女性的名字一般是不能写入族谱的，最多也就是记个姓，如赵氏、钱氏等。然而正是这样的传统，让后世人们无法得知历史上很多杰出女性的名字，比如河南项城袁氏家族（袁世凯祖辈）的奠基人郭老夫人就是最好的例证。郭氏祖籍河南淮宁，出生在一个殷实的家庭。17岁那年，她嫁到了项城袁家，那个时候的袁家虽然也是大户，但和后来的名望不可同日而语，丈夫袁耀东不过是个私塾先生。然而郭氏刚刚进入袁家，她的公公袁久芝便一病不起，不久就去世了。

在封建时代，媳妇刚入门便死了公爹，这是犯了大忌讳的。为此，有人背地里说郭氏是个丧门星，给袁家带来了灾难。偏偏郭氏又是个性格倔强之人，办完公公的丧事后，便坚决要搬出袁家自立门户，幸好丈夫袁耀东力挺妻子，小两口迈出了人生艰难的一步。此后，出人头地成了郭氏终生奉行不移的信念，他一门心思帮助夫君袁耀东参加科举考试，可是袁耀东也在四十岁那年得了病咯血而亡。丈夫的丧事结束后，郭氏叫来四个穿着孝服的儿子，让他们跪在坟前发誓，谁要是不努力读书考取功名，就要将他赶出袁家。

为了让儿子们能够读好书，郭氏不仅自己省吃俭用，还屡次找到娘家援助。功夫不负有心人，数年后，儿子袁树三、袁甲三相继考中秀才。在郭氏的教导下，袁家的好运连连，道光十四年，袁甲三中了举人，次年又中进士。这是袁家第一个进士，也意味着袁家开始在郭氏的手中崛起。道光三十年（1850年），孙子辈中的袁保恒再次考中进士，一门两进士这是封建时代读书之家梦寐以求而又求之不得的，袁家有了这等荣誉，一下子在项城便传开了，袁氏家族地位也因此迅速上升，成为中原一带家喻户晓的显赫之家。

据说，郭氏活到九十多岁时精力依然很好，甚至还可以穿针引线、缝补衣物。她出生于乾隆四十三年（1778年），死于光绪元年（1875年），历经乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪六朝，差三岁就活到了一百。自从袁甲三考中进士后，袁氏家族便进入了丰收的季节，除了一门两进士，还有两个举人、四个贡生以及八个知县以上的官员。咸丰、同治两朝，朝廷曾四次赏赐她御书匾额、紫檀、玉如意、江南丝绸等物，还赐寿一次。到了同治年间，郭老夫人已经是五世同堂。

晚年的郭老夫人一次次亲身体验了白发人送黑发人的悲剧，他的儿子袁树三病逝时仅四十四岁，其后，袁甲三、袁凤三、袁重三也先后去世。就连孙子辈中的也有人相继走了。这一切对于郭氏的打击很大，很长一段时间内，她经常伴随着木鱼声度过漫漫长夜。郭老夫人不仅在教育儿孙上很有一套，而且在袁氏故里也是个大善人。家族发达后，每年她都要始施舍穷苦百姓粮食和衣物，遇到灾荒年份，还会施粥施药。咸丰六年（1856年），中原地区发生了百年一遇的灾荒，郭老夫人在村中开办粥厂，救了无数灾民的性命。

项城袁氏家族一共创造了两次辉煌，头一次是在郭老夫人的手里实现的，但到了她晚年，袁氏家族中有不少子弟染上了不良习气，有的甚至成了败家子。不得已之下，郭老夫人在临终前一年给每房分了家，让他们自食其力。第二次是在袁世凯时期，顶峰时还当上了皇帝，这段历史大家也都比较熟悉了，这里就不再多说了。郭老夫人无疑是封建时代的贤妻良母，也是一位杰出的女性，她只手创造了一个显赫的家族，比起同时期的那些知名男性，有过之而无不及。遗憾的是，这样一个女性，我们却无法得知她的真实姓名。

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